Big Apple - Chap. 1 - Harlem

Très attendu par certains et certaines qui avaient connaissance de notre récent séjour à New York, voici - enfin ! - le premier chapitre de notre petite escapade du 10 au 16 avril dernier.

J'avais un temps pensé rédiger un carnet de voyage, jour par jour, comme je l'avais fait, sur mon précédent blog, pour notre voyage en Irlande en 2009, mais finalement je vais opter pour des chapitres dédiés à des quartiers,  monuments, activités, etc. Cela me paraît moins fastidieux ainsi !

Je commence par Harlem car notre petit pied à terre était dans ce quartier : un studio au rez-de-chaussée de l'une des maisons de la 139ème Rue entre la 7ème et 8ème Avenue ; la famille propriétaire habitant dans les étages supérieurs.

Ce que nous ne savions pas au moment où nous avions réservé, c'est que cette rue de maisons mitoyennes, ainsi que la 138ème font partie d'un ensemble, appelé "Strivers' Row", reconnu comme étant un joyau de l'architecture de la ville de New York !

Construites au début des années 1890, par un promoteur qui les destinait à la classe blanche aisée, elles ont finalement été vendues aux Noirs, après avoir été inoccupées plusieurs années du fait du désintéressement des New Yorkais blancs pour cette partie de la ville.

Leurs premiers occupants étaient donc des professionnels acharnés au travail (homme de lois, médecins, ...), les "strivers" (du verbe anglais strive signifiant lutter, s'efforcer de), qui donnèrent aux maisons leur nom actuel.

Sur cette première photo,

le côté de la 139ème Rue où se trouvait notre logement.

Et sur cette seconde,

l'autre côté de la 139ème Rue.

C'était vraiment très joli avec l'arrivée du printemps,

d'autant que nous n'avons pas eu de pluie pendant notre séjour,

alors qu'en France, du moins en Gironde, il a plu tous les jours, pendant cette même période.

Au bout de notre petite rue,

arrivés au croisement avec la 8ème Avenue,

pour aller prendre le métro quotidiennement,

nous pouvions voir sur les hauteurs le Shepherd Hall

du City College of the University of New York,

qui ressemble d'ailleurs plus à un château qu'à une université.

Sortis de notre bien mignonne 139ème rue,

le paysage urbain qu'offre la 8ème Avenue est bien plus rude.

Ou là encore.

Mais Harlem, c'est ça aussi...

Ce que je n'ai pas photographié, mais que je retiendrai d'Harlem,

c'est la vie de quartier de ses habitants,

assis sur les marches de leur maison ou immeuble

avec leurs sourires offerts à nous les touristes,

accompagnés d'amicaux "Good morning",

ce sont aussi les tables et les chaises sorties en bas des maisons sur les trottoirs

pour jouer aux cartes entre voisins,

c'est aussi la rencontre fortuite avec l'un des membres du groupe de hip hop Harlem 6,

très connu là-bas, qui nous a interpelés puis parlé avec nous quelques instants à l'angle de notre rue.

L'un des moments forts de notre séjour a été la messe gospel du dimanche matin, dans l'une des églises baptistes de Harlem, la Mount Neboh Baptist Church.

Nous nous étions levés de très bonne heure, afin d'assister à la première messe, celle de 8 heures, parce qu'elle ne durait pas trois heures comme la suivante et surtout parce que nous pensions y croiser moins de touristes.

Nous avons su que nous avions fait le bon choix lorsque nous avons découvert la foule déversée par les bus touristiques, qui attendait devant l'église, lors de notre sortie à 9h30 !

Dans cette église, il est habituellement convenu de placer les touristes au balcon, surplombant choeur gospel et assemblée de fidèles ; mais lorsque nous sommes arrivés à 8h, les dames à l'entrée nous ont placés sur l'un des bancs du fond de l'église, entourés par la suite des fidèles retardataires ; si bien qu'à la fin de la messe nous avons eu droit aux chaleureuses accolades de nos voisines aux beaux chapeaux, accompagnées de "Welcome" et de "God bless you".

Les choeurs ce matin-là étaient composés d'adultes, mais aussi d'adolescents et de jeunes enfants ; en contrebas les musiciens, deux hommes aux synthés et un à la batterie. C'était vraiment beau et très vivant.

Le sermon du pasteur a été incroyablement long. Je n'ai évidemment rien saisi à ce qu'il disait, mais ce fut très impressionnant de voir l'assemblée lui répondre, lever les bras, vibrer...

Pas de photos évidemment, on nous avait demandé de ne pas en faire. Pour compenser, j'ai scanné la première page du programme que nous avons reçu à notre arrivée.

Pour clore ce premier chapitre, 

voici une photo du très célèbre Apollo Theater, créé en 1914, 

et qui fut d'abord une salle d'opéra strictement réservée aux Blancs.

Ce n'est que dans les années 1930 

que l'établissement est transformé en salle de spectacle,

devenant l'un des hauts lieux d'expression des artistes noirs américains.

Les plus grands jazzmen du monde s'y sont produits, 

Aretha Franklin, Billie Holiday, Duke Ellington,...

Plus tard, il lança aussi James Brown et les Jackson Five.

C'est ainsi que je referme ce premier chapitre.

Le second sera consacré... eh bien je ne sais pas encore !

Le suspense est entier aussi bien pour vous que pour moi à cette heure.

A suivre... selon mon inspiration les jours prochains.